在今天的自动化工业领域，供应商、用户和支持机构正在构筑一种能够给参加各方带来巨大利益的战略性联盟。这些联盟采用协力合作的方式来将系统的开放程度和系统的可互操作性能提升到一个更高的水平，它们现在已经在市场上获得了巨大的反响。这类联盟的关键成员主要包括技术供应商（例如控制系统制造商、软件开发商以及现场设备供应商）和应用者（例如终端用户以及系统集成商）。
　　供应商在支持种种可能的未来技术发展方向的同时，还面对着满足客户当前需要的压力。并且供应商在其专门领域所具有的极具深度的专业知识还会时常限制他们处理故障和解决问题的能力。但是就像终端用户在寻求一种全面集成的过程自动化系统一样，处于领导地位的控制供应商也正在联合起来为客户提供集成的解决方案，以便使开放技术的价值最大化并且使用户更加安心。
　　这种协力合作形成了一种不断扩大的相关成果和价值的上升螺旋。对于用户来说，合作联盟减少了实施复杂控制技术带来的相关风险。通过以开放的、可互操作的方式进行合作，并且为用户提供获得市场上最好的解决方案的途径，自动化供应商帮助他们的客户确保获得较高生产能力和安全水平。
　　协力合作确保终端客户得到一个可靠的、集成的控制系统框架，并且这个系统还具有操作简单、维护方便的优点。协力合作还可以在控制自动化系统实施过程方面为客户提供帮助。这种合作的办法为项目的执行策略提供了一种架构，并且同时保证了组态管理的一致性。这种合作还保证了掌握相关知识和信息的供应商参与项目的整个过程。
　　总的来说，协力合作的解决方案降低了业主在控制系统资产上的总体费用。其好处还包括提升了总体的设备效率，并且降低了系统的全寿命成本。
　　降低风险
　　对于供应商来说，协力合作通过在作出技术决策的时候提供合理的投资导向来满足市场的实际需要。协作的方式还对重新利用以前的投资提供支持，并且降低了对未来的技术作出选择所带来的风险。供应商们还通过降低设计成本以及对开发/质量的影响缩短了产品推向市场的时间。
　　联盟的伙伴可以选择能够应用于用户过程的目前最好的技术，帮助用户提高生产水平、优化生产过程。他们还在确保不同水平的自动化系统的可互操作性方面为用户提供协助，这样用户就可以确信设备和资产都具有合适的接口连接并且向先进应用传递需要的信息。
　　协力合作的概念从整个自动化世界获得动力。例如ISA的自动化联盟是一个保护机构，它对各种各样从事制造和过程控制活动的协会提供支持。联盟当中的成员对供应商和其它对于推动自动化技术发展、应用和商业化感兴趣的人都是开放的。
　　在供应商团体当中，例如霍尼维尔、横河以及洛克维尔，处于供应商联盟运动的最前列。他们正通过用共同的目标（使用诸如基金会现场总线、HART、Profibus和OPC等开放的协议来为用户提供独立于供应商的资产管理解决方案）把竞争者团结到一起来将合作程度提高到一个新的水平。这种在资产管理解决方案方面的合作伙伴关系可以带来如下好处：
　　■提高了过程性能。供应商合作可以有助与辨别和定义扰动，将其诠释成从工厂人员角度来说清楚和可执行的信息。它还可以帮助建立一种知识库，为以可靠性为中心任务的维护工作服务。可以策略性的应用资源来解决生产问题以及提高资产回收效率。
　　■加强了知识的共享程度。现在大多数自动化系统平台都使用开放的工业标准进行数据传送和交换，但是用于识别数据的参数命名规则是变化的。如果不进行协作以及开放参数的位置，发展解决方案就会非常耗时，并且常常无法避免的需要使用子标准。
　　■更大的选择自由度。由于开放的供应商联盟带来的好处，终端用户能够从众多的供应商和一体化解决方案当中进行挑选，以便满足自己在现场设备、支持软件和服务方面的要求。联盟的体制还有助于提升用户将业务授予能够带来更高价值的供应商的能力。
　　成功的关键
　　从本质上来说，联盟是一种不稳定的努力。联盟当中的伙伴可能不得不采取共享项目的方式，但是每个机构组织都有其自身的目标和期许。参加者不但要带着支持自己发展所必须的资源来形成一个联盟，还必须提供与其它人共享的资源以便达成一个共同的目标。
　　在一个联盟当中，建立信任是非常困难的，但是失去信任却非常容易。伙伴之间定期的面对面交流是至关重要的。伙伴们必须花费时间去学习其它公司的组织架构并且为了保持大家的努力方向一致而对其进行监督。
　　今天的不断发展的商业模式正在造成供应商们更加注重于自己的核心竞争力。这会导致他们较好的应用研究和开发方面的投资资源以及由此带来的用户满意度的提高。将来，试图为所有人提供所有东西的供应商最终将会转变为遵循够好就行的原则。协力合作迫使供应商们把目光投向关于未来投资方向的困难问题，并且迫使供应商们强烈关注于自己的核心竞争力。终端用户是这种转变的最终获益者。

追求可互操作性
　　经验表明对制造企业的性能进行优化的最好方法是系统化的整合。支持这